Les États-Unis connaissent plus de pannes de courant que tout autre pays développé au monde. En tant que journaliste et auteur ayant beaucoup écrit sur la survie et la préparation aux changements climatiques, j’essaie de regarder au-delà des effets pour tenter d’en comprendre les causes.

Les conditions météorologiques extrêmes ont multiplié par cinq les pannes de courant aux États-Unis au cours des 20 dernières années. Aujourd’hui, plus de 100 pannes de courant par an peuvent être liées aux événements météorologiques. C'est une augmentation par rapport aux chiffres à un chiffre il y a vingt ans.

Les tempêtes sont devenues plus intenses. Depuis ouragans à Porto Rico provoquant la panne d'électricité la plus importante et la plus longue de l'histoire des États-Unis, ou encore les menaces d'incendies de forêt dans le nord de la Californie qui ont forcé des coupures de courant, les ramifications de la colère de la nature poussent régulièrement des millions de personnes dans l'obscurité chaque année. En fait, environ un adulte américain sur quatre a connu une panne de courant de plus de 12 heures. Alors, que pouvons-nous faire?

Avant tout, se préparer est la clé de la santé et de la sécurité lorsqu’un événement extrême survient. UN publication récente sur Goal Zero explique comment vous pouvez assurer votre sécurité et celle de vos proches en créant un plan d'urgence. Centrales électriques portatives , kits de générateur solaire , lanternes rechargeables , et banques d'alimentation sont tous d’excellents appareils à avoir sous la main et à utiliser dans le cadre de ce plan. Et il y a de bonnes raisons d’utiliser des appareils alimentés par batterie et à l’énergie solaire : plus de 10 000 incendies par an sont provoqués par des personnes brûlant des bougies – et de nombreuses personnes brûlent des bougies lorsque les lumières s’éteignent. Selon la National Fire Protection Association, « les bougies utilisées pour s’éclairer en l’absence d’électricité semblent présenter un risque particulier d’incendie mortel ».

Bien entendu, d’autres risques surviennent également en cas de coupure de courant. Les décès liés à la chaleur et les décès parmi les patients soumis à des traitements médicaux dépendants de l’électricité, tels que des ventilateurs et des appareils de dialyse, peuvent également être liés à des pannes de courant. Il y a des millions de personnes dépendantes de l’électricité aux États-Unis. Par exemple, plus de 2,5 millions de bénéficiaires de Medicare dépendent de l’électricité pour leurs appareils médicaux. Les personnes âgées de plus de 65 ans sont les plus susceptibles aux maladies liées à la chaleur et, sans électricité, il n'y a pas de climatisation pour rafraîchir la température intérieure. Il y a près de 50 millions de personnes dans cette tranche d'âge dans le pays, donc le nombre de personnes à risque en cas de panne de courant n'est pas minime.

En plus de conseils sages et parfois simples sur ce qu'il faut faire en cas de panne de courant, il est également important de se rappeler ce qu'il ne faut PAS faire. Par exemple, évitez les sources d'éclairage inflammables, ne branchez pas tous les appareils électriques après une panne de courant pour éviter une surtension et ne restez pas à l'intérieur si vous sentez une odeur de gaz : évacuez immédiatement. (Pour plus d'étapes, allez à prêt.gov .)

Certes, il existe de nombreuses ressources pour vous aider à faire face aux effets ou aux symptômes des pannes de courant. Il est plus difficile de s'attaquer aux causes : les situations d'urgence ne sont pas si prévisibles — c'est pourquoi la préparation aux situations d'urgence est importante. En attendant, une bonne compréhension de ce qui peut provoquer une catastrophe ou une urgence dans votre région constitue une approche intelligente pour vous prémunir contre les imprévus.