Pour certains, la voiture n’est rien d’autre qu’un moyen de transport. Mais pour AJ van de Water, c'est un véhicule, dans tous les sens du terme, pour la photographie et l'aventure. Lorsque AJ a acheté son premier 4Runner en 2016, cela a ouvert la porte à une nouvelle façon de voyager et de découvrir le plein air. Aujourd'hui, il travaille comme photographe d'aventure, à la fois en exploration et en tout-terrain, et anime des ateliers pour ceux qui cherchent à améliorer leurs compétences en photographie et à participer à l'expérience tout-terrain.

Nous avons rencontré AJ, alias FOTORNR , pour parler de la façon dont il s'est lancé dans la photographie, où cela l'a mené et ce qui l'a motivé tout au long de son parcours.

COMMENT ET POURQUOI VOUS ÊTES-VOUS LANCÉ À LA PHOTOGRAPHIE ?

Mon tout premier appareil photo était un Sony Cybershot de 1,3 mégapixels que j'ai acheté en 2001. J'ai commencé par prendre des paysages, des instantanés rapides ici et là, et j'ai découvert que j'appréciais vraiment ça. Je voulais m'orienter vers le côté commercial de la photographie, mais j'ai fini par emprunter une voie différente et j'ai commencé à photographier des mariages, des styles de vie et des portraits. Il manquait encore quelque chose, alors j'ai commencé à photographier des voitures, de l'action et maintenant des aventures hors route. J'ai toujours aimé la photographie et je suis ravi d'avoir pu en faire une carrière.

QU'EST-CE QUI EST ARRIVÉ EN PREMIER, L'AVENTURE HORS ROUTE OU LA PHOTOGRAPHIE ? PARLEZ DE LA COMBINAISON DE CES PASSIONS.

La photographie est définitivement venue en premier, mais j'ai toujours été une personne du genre outdoor. J'ai grandi à Redding, en Californie et j'ai vécu à la campagne pendant la majeure partie de mon enfance. Mes parents ont acheté cinq acres et ont construit une maison au milieu de nulle part, j'ai donc dû trouver des choses à faire. Nous avions des ruisseaux, des champs (beaucoup de champs…) et plein d’animaux avec qui se promener. Honnêtement, je pense que nous avions 23 chats à la fois. C'était fou ! Faire du tout-terrain, me salir, faire du vélo tout-terrain et dormir à la belle étoile dans des hamacs avec mes chiens étaient toutes des choses que je faisais souvent. Je n'avais pas mon propre 4X4 jusqu'à ce que j'achète mon 4Runner en 2016. J'ai toujours fait du camping et de l'aventure, mais pas nécessairement en véhicule. Une fois que j'ai reçu mon 4Runner, j'ai pu me rendre dans des endroits éloignés que je n'avais jamais vus auparavant, ce qui a suscité un intérêt pour une toute nouvelle voie photographique.

QUEL A ÉTÉ LE PLUS GRAND DÉFI JUSQU’À CE JOUR DANS VOTRE CARRIÈRE DE PHOTOGRAPHIE ?

Prendre le risque de poursuivre ma photographie à plein temps. C’était la chose la plus stimulante et la plus gratifiante que j’ai jamais faite professionnellement. À partir de là, il s’agissait de déterminer dans quelle direction je voulais aller en photographie pour soutenir ce que j’aime.

QUELLE EXPÉRIENCE RÉCENTE TOUT-TERRAIN ET/OU PHOTOGRAPHIE QUI VOUS A MARQUÉ ?

Nous avons récemment terminé d'organiser notre tout premier atelier de camp photo tout-terrain. J'organiserai ces ateliers plusieurs fois par an pour tous les niveaux de photographes et d'aventuriers. Le but est de sortir de la maison ou du bureau, de parcourir des sentiers, de camper et de prendre des photos géniales qui racontent une histoire incroyable. Il est difficile d'expliquer en bref à quel point notre premier atelier de camp a été génial et à quel point il a été inspirant d'être entouré de personnes partageant les mêmes idées. Tout le week-end a été rempli de photographie, d'aventure, d'apprentissage, de nouveaux amis, de création de souvenirs et de bons moments passés ! J'ai déjà hâte d'en organiser un autre bientôt.

QUELS LIEUX ET EXPÉRIENCES SONT EN HAUT DE VOTRE LISTE DE SEAU EN CE MOMENT ?

Actuellement, j'organise un voyage à travers l'Arizona, le Nevada, l'Utah, l'Idaho, le Montana, le Canada, Washington, l'Oregon et de retour en Californie. J'espère rassembler la famille et prendre la route pendant quelques semaines, ou peut-être plus.

QU'EST-CE QUI VOUS MOTIVE ET VOUS EXCITE ?

Cela peut paraître cliché, mais mon fils Oliver. Être père au cours des deux dernières années a changé ma façon de voir la vie et m'a donné envie d'être une meilleure personne pour ceux qui m'entourent. J'ai beaucoup ralenti et je me retrouve à prendre du recul pour avoir une vue d'ensemble plus souvent. J'aime beaucoup concilier vie familiale et vie professionnelle et je me sens très chanceux de pouvoir être autant que possible avec ma femme et mon fils. Me réveiller avec lui en disant « Bonjour papa » me motive au-delà des mots. Peut-être que nous pourrons revoir ça dans 14 ans, ha !

PRODUIT GOAL ZERO PRÉFÉRÉ POUR RECHARGER VOTRE ÉQUIPEMENT CAMÉRA HORS RÉSEAU ?

Ce devrait être mon Centrale électrique au lithium Yeti 1400 . Je le prends à chaque fois que je suis sur la route.